- 2010-11-27
- 中國時報
- 【黃菁菁】
有一回在千葉縣的鄉間小路上，遇到正在忙著整地的老太婆，她很大方地指著滿地待收成的蠶豆說，「你們要不要？要多少都沒關係，撿回去吧。」一株株的蠶豆被連根拔起，但老太婆並無意採收，只是喃喃自語地唸著「賣到市面上賠得更多，還不如丟掉。」
老太婆為了種下一季的農作物，將辛苦種的蠶豆廢棄，連我這個路過的外人，看在眼裡都覺得不是滋味，這也是農家每年都須面臨市場價格浮動的嚴苛考驗。 本屆亞太經濟合作會議（ＡＰＥＣ）甫於十一月中旬在橫濱落幕，會上引發日本是否該加入近乎零關稅的「泛太平洋戰略經濟夥伴關係協定（ＴＰＰ）」之探討。
日本許多農民為此走上街頭示威抗議，要求政府談貿易自由化協定不能犧牲農家的權益，但相對的，也有些農家認為，一再期待政府的保護，只能治標不能治本，必須儘早展開順應時代潮流的自救行動。
前一陣子到和歌山縣有田市「早和果樹園」採訪時，早和的社長秋竹新吾表示，日本的農業一直無法振興，除了農業政策有問題之外，農民本身也該負起責任。許多農家只會耕種，不計算成本，農產品價格只能取決於市場，一旦入不敷出就要求政府補助，但這並非長久之計。
秋竹講述自身的經歷指出，有田橘在日本相當有名，過去泡沫經濟時代更是搶手，他年輕時立志務農，根本不擔心橘子會賣不出去，但後來受飲食生活改變和國際化的影響，價格波動越來越厲害，往往辛苦種的橘子賣不到好價錢，連子女都不願意接手管理果園。
有田市的七個農家悟出務農看天吃飯的風險，卅年前決定攜手共渡難關。他們致力改良栽培方法，鋪上特殊防水布來調整土壤中的水份，引進光感應機測試橘子的甜度，精選甜度、酸度保持一定水準的橘子銷售到市場，確立了「有田橘」的品牌知名度。
二○○○年起早和果樹園開始研發有田橘加工品，先推出百分之百的純果汁後，又推出果醬、水果酒、果凍、料理調味醋等，逐漸打開橘子加工品的市場。
秋竹說，剛開始開拓市場時乏人問津，自己常要到超市、百貨公司辦試飲活動，後來橘子汁慢慢被消費者接受，打下銷售基礎後，也讓周邊產品在賣場上占有更大的櫃位，果園的產量也隨之增加。確保銷售通路後，橘子價格也不用擔心會被中間商剝削了。
秋竹春風滿面地表示，公司成立後業績蒸蒸日上，近年的年成長率達一五○％，最讓他欣慰的是，年輕人願意返鄉了，農村也恢復往年的活力，目前公司員工有卅多人，還有從大阪來立志務農的青年，這是當年想像不到的。看到秋竹社長自信的表情，真的很想為他的努力鼓掌。
不過，同業的競爭也讓早和果樹園抱持著強烈的危機感。秋竹表示，有田橘子汁熱賣後，周邊的農家也群起效尤，他們的產品不再具獨特性，因此便積極研發各式新的加工產品，每年都必須推出新產品，才能維持成長，現在不只是日本國內，還努力向海外拓展市場。
農產品自由競爭時代的來臨若真是無法抵擋，就只能設法去面對、因應，不過，所有與傳統背道而馳的創新之舉都必須要有勇氣和行動力才能實現。
與農民站在第一線，推銷有田橘的卅八歲有田市市長望月良男表示，他過去當市議員時就認為有許多市政必須改革，出馬競選市長時要面對地方上的舊勢力，選戰打得相當辛苦，還好，有不少像秋竹社長這樣願意嚐試改革的人支持他，才讓他這個沒有背景的年輕人得以出頭。
最近到日本各地方上去採訪時，遇到不少年輕又有幹勁的新生代地方首長，感覺日本有一股想突破瓶頸，擺脫現狀的新動力。日本江戶時代經歷過逾二百年的鎖國，明治政府開國後歷經明治維新才讓日本走向富強之路。菅直人首相在ＡＰＥＣ高峰會上矢言要再次開國，要消除保護主義的壁壘，迎向自由貿易的時代，可能就是要靠這股新的動力。
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